据美国《科学日报》网站10月13日报道，根据传统经验，睡前喝一杯热牛奶会让你睡一个好觉。牛奶增强睡眠的特性通常归因于色氨酸，但科学家还发现了一种称为酪蛋白类胰蛋白酶水解物（CTH）的牛奶肽的混合物，它能缓解压力并促进睡眠。

现在，研究人员在美国化学学会下属的《农业化学与食品化学杂志》双月刊上发表报告称，他们发现了CTH中特定的肽，这种肽有朝一日可能用于新的自然睡眠疗法。

根据美国疾病控制和预防中心的数据，美国有1/3的成年人睡眠不足。苯二氮平类药物和唑吡坦等镇静剂是治疗失眠的常用药物，但它们会引起副作用，而且人们会对其上瘾。

许多镇静剂的工作原理是激活γ-氨基丁酸（GABA）受体，这是一种大脑中抑制神经信号的蛋白质。科学家还发现了几种天然肽，或者说是小块蛋白质，跟GABA受体结合在一起，具有抗焦虑和增强睡眠的作用。

例如，把牛奶中一种名为酪蛋白的蛋白质跟消化酶胰蛋白酶结合起来，就会产生一种能增强睡眠的肽混合物，即人们所知的CTH。在这种混合物中，发现了一种称为α-CZP的特殊肽，这种肽可能就是产生这些效果的原因所在。

研究人员首先比较了CTH和α-CZP在小鼠睡眠测试中的作用，结果发现CTH比α-CZP本身具有更好的促眠特性。这表明，除α-CZP外，在CTH中还存在其他促进睡眠的肽。

然后，研究小组利用质谱分析法确定了CTH在模拟胃消化过程中释放的生物活性肽，并对这些肽进行筛查，观察其与GABA受体结合，以及其通过血脑障壁的能力。当最强的候选生物活性肽在小鼠身上进行测试时，最出色的一种生物活性肽（称为YPVEPF）会令快速进入睡眠状态的老鼠数量增加25%左右，而且与对照组相比，它们的睡眠时间延长400%以上。

研究人员说，除了这种前途无限的肽，还应该探索CTH中的其他肽，它们也许通过其他途径促进睡眠。

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