日本国内一年所需的牧草量为600万吨左右。其中约200万吨来自海外进口。在土地广袤的北海道从事养殖的农户使用的饲料多为自产，而在日本本州等地牧民则多使用进口饲料。
根据贸易统计，2014年1-6月的日本的牧草平均进口价格约为每吨4万日元。从2013年以来就一直维持在4万日元左右的高位。受2011年东日本大地震的影响，日本国内加强了对放射性铯的上限标准管制，牧草的进口交易也随之增多。此外，受2012年美国遭遇严重旱灾导致牧草减产以及日元基本处于贬值通道的影响，牧草的进口价格的增长持续到了2013年。
牧草价格的攀升同时也成为了日本生乳涨价的原因之一。日本乳业生产商还计划抬高奶酪等乳制品的价格。
进入2014年以来，牧草价格仍居高不下的一个原因是，美国主要牧草产地加利福尼亚州等西部地区水资源严重不足的情况仍在持续。在加利福尼亚州，普通市民也深受干旱的影响，在草坪和马路上洒水要被处以罚金。同样地处美国西部的俄勒冈州也面临缺水问题。在饱受干旱困扰的同时，转产其它作物加剧了牧草产量的减少。某饲料批发公司表示，“由于水资源的严重不足，比起种植用于家畜的饲料，更多地人选择了种植蔬菜”。
另一方面，在牧草收成下降的背景下，中国的牧草进口势头正旺。在中国，近年来由于富裕阶层扩大，对牛奶、奶酪、黄油等乳制品的需求呈增长之势。中国的乳畜业者增加，牧草进口量也在增长。
据美国人口普查局(United States Census Bureau)统计，2013年牧草的一种——苜蓿(Alfalfa)的美国的出口量约为200万吨。其中面向中国的出口量就达到57.5万吨。而在2009年，美国对华出口的苜�；菇鑫�7.5万吨，4年间增长至7.7倍。此前，在进口量上日本一直占据绝对优势，直到2013年才被中国反超。2014年1-5月，美国面向中国的苜蓿出口量达到了日本的1.4倍以上。
受牧草进口价格走高的影响，日本国内的乳畜业农户正采取改用廉价牧草等对策。据介绍，农户饲养1头奶牛所需的饲料费用占总饲养成本的40%以上。一般喂养肉牛的饲料多为以玉米和脱脂大豆等为原料的复合饲料，而饲养奶牛则以复合饲料和牧草参半使用。日本牧民正通过用廉价牧草代替高品质牧草、尽可能减少用量等方法应对牧草价格攀升的局面。此外，日本的饲料批发公司也表示因为牧草价格的走高“在日本已经有些地方的农户开始自己种植牧草”。
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